网络论坛是网络传播中的一个重要组成部分。从总体上看论坛的作用可以在以下两个方面表现出来。
一、网络论坛对网民的作用。
网民使用社会化媒体的动机可分为三个层面。第一个层面是自我表现层面，第二个层面是社会互动层面，第三个层面是社会报偿层面。
二、网络论坛对网站的作用
网络论坛多数依附于门户网站，而对于网站而言，虽然经历了社会化媒体产品的不断更迭，但论坛在经营中仍然具有较为重要的意义，网络论坛对于网站具有更多重价值。其中对网站的主要作用体现在以下几方面。
（一）培育用户黏性
论坛是早期的门户网站培育用户黏性的重要手段。在其他社会化媒体的兴起之前，论坛是网民之间互动的主要空间。
（二）了解与研究网民
网站开设的论坛，也是了解与研究网民的重要渠道。通过论坛可以对网民的意见与态度有较深入的观察，特别是通过新闻后的跟帖。这样的论坛是外露网站，也可以在论坛中搜集成员的资料或者行为数据，为开展定向营销等提供基础。
（三）构建网站品牌
在网络信息同质化的情况下，一个网站的论坛往往可以成为其特色，成为网站品牌的支持要素。